22h05 rue des Dames

Vous connaissez peut-être Nancy sans le savoir. Cette petite fille aux couettes rondes comme des boules de billard, star d’un comic strip américain qui a tourné dans près de 900 journaux quotidiens pendant des décennies. Derrière elle, un homme discret et stakhanoviste, Ernie Bushmiller, new-yorkais qui a consacré sa vie à perfectionner l’art du gag en trois cases. C’est Bill Griffith, légende de l’underground américain, lui rend hommage dans cette biographie dessinée aussi fouillée qu’inventive.

4e de couverture
À travers l’histoire du créateur de BD Ernie Bushmiller, Bill Griffith, auteur majeur de l’underground, retrace l’histoire américaine de cette forme d’art qui remonte à 1895, depuis le Yellow Kid d’Outcault jusqu’à la création de Nancy en 1933 et de toutes les bandes qui ont suivi, y compris Peanuts (Schultz) ou encore The Far Side (Gary Larson). À la mort de Bushmiller en 1982, Nancy était publiée dans près de 900 quotidiens, un chiffre que peu de dessinateurs atteignent. La série est considérée comme une bande dessinée  » parfaite  » par les fans et les dessinateurs. Le titre Three Rocks fait référence au trope des trois rochers hémisphériques que l’on voit souvent dans les paysages de Bushmiller – nécessaires et suffisants pour communiquer l’illusion d’un décor. Cette façon de faire est exemplaire du caractère emblématique de Nancy quant à la nature du langage propre à la bande dessinée ; c’est l’avatar idéal qui permet à Griffith de développer sa philosophie de la création de bande dessinée.

Mon avis
Ce qui frappe d’emblée, c’est la générosité du projet. Griffith ne se contente pas de raconter une vie. Il décortique une esthétique, explique pourquoi la simplicité apparente de Nancy est en réalité le résultat d’un travail formel d’une extrême rigueur. Le titre lui-même en dit long. Trois cailloux dans un paysage, ni plus ni moins, suffisent à Ernie Bushmiller pour suggérer un décor entier. La documentation est sérieuse avec des interviews, des archives, des correspondances… Tout cela servie par un récit qui alterne biographie, digressions savoureuses et mises en abyme malicieuses. On apprend autant sur Bushmiller que sur la BD en général. C’est une bonne surprise.

Three Rocks est une belle entrée dans un univers qu’on ne soupçonnait pas si riche. Ce n’est pas une lecture de détente légère. Il faut s’y embarquer avec un peu de curiosité. Un beau cadeau à faire à quelqu’un qui aime l’histoire de la BD et veut comprendre ce qui se cache derrière un trait en apparence simple.

Three Rocks : L’histoire d’Ernie Bushmiller, l’homme qui créa Nancy

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